Яків Водяний — народився у Смілі, розстріляли його в Києві. Він був політиком, військовим і громадським діячем, драматургом, підприємцем; командиром бойової дружини партії есерів, смілянським полковником Вільного козацтва з 1917 року, повстанським отаманом з 1921 року.
За фахом учитель. У 1906 році разом з групою есерів готував повстання на Чигиринщині. Тричі арештовувався царським урядом.
Через рік відбув піврічне ув'язнення в Лук'янівській в'язниці, був висланий в заслання до Наримського краю, звідки втік.
Пізніше емігрував на Галичину. Там його арештовують при спробі повернутися до Києва і знову відсилають до Наримського краю, звідки він знову втікає. Перебував на еміграції в Японії та Австралії.
У 1917 році повертається в Україну та стає отаманом Холодного Яру.
У січні — березні 1918 року смілянські вільні козаки під його керівництвом беруть участь у боях проти російського війська, що поверталось із Західного фронту до Росії. Особливо успішна операція Вільного козацтва, зокрема і смілянського, була проти 8-ї російської армії в районі ст. Бобринська. Вів боротьбу з більшовицькими військами, виступав проти радянської окупації України. Заочно засуджений ЧК до розстрілу в 1919 році.
З 1920 року стає повстанським отаманом, а через рік Отаманом Холодного Яру. Пізніше нелегально переходить кордон із Польщею, де й поселяється.
Пише драму «Холодний Яр», оповідання та мемуари.
Наприкінці 30-х років минулого сторіччя працює у відділі розвідки УНР, проводить розвідницьку та підпільну діяльність проти СРСР, поширює в Україні нелегальну антисовєтську літературу.
Під час окупації радянськими військам Західної України у вересні 1939 р. заарештований органами НКВД.
У лютому 1940 року військовий трибунал Київського особливого військового округу засудив Водяного до розстрілу. В травні був страчений у Києві.
У 1948 році його посмертно нагородили Хрестом Симона Петлюри.
Пам’ятний знак встановлений на честь 100-річчя славної вікторії Українського вільного козацтва під проводом Якова ВодяногоФото: procherk.info
У Смілі на території Північного вокзалу Шевченківської дирекції залізничних перевезень є ботанічна пам’ятка природи — віковий дуб ім. Якова Водяного. Орієнтовний вік дерева — 220 років. Також тут знаходиться пам’ятний знак встановлений у 2018 році на честь 100-річчя славної вікторії Українського вільного козацтва під проводом Якова Водяного над 8-ю російською армією в лютому 1918 року.
