Ця книга — науково-фантастична розповідь про розумово відсталого Чарлі Гордона, який у свої 37 років працює мийником статей, і одного разу погоджується взяти участь в експерименті щодо покращення інтелекту. Аналогічний експеримент вже успішно проведений над мишею на прізвисько Елджернон, то чому б не провести такий же над людиною? Після хірургічного втручання життя Чарлі поступово змінюється, він вчитися читати, писати, ставати набагато розумнішими. Але що буде, якщо герой стане розумнішим за професорів, які працювали над його інтелектом? І що буде, якщо Чарлі розуміє, що будь-який зліт закінчується падінням, а прогресу властива регресія…